KUCHING– Kini, Kuching dapat menjadi alternative titik persinggahan bagi para jemaah umrah di Asia Tenggara terutama dari Kalimantan, Brunei dan Filipina Selatan. Kamis, 6 Oktober 2022, Sarawak Tourism Board (STB) secara resmi meluncurkan Kuching Umrah Gateway (KUG). Penerbangan ini akan langsung membawa para jemaah ke Jeddah dan Madinah dari kawasan Asia Tenggara.
Sebuah Memorandum of Agreement (MoA) ditandatangani oleh Sarawak Tourism Board dan ATS Global Travel & Charter menandai peluncuran tersebut. Penandatanganan disaksikan oleh YB Dato Sri Haji Abdul Karim Rahman Hamzah, Menteri Pariwisata, Industri Kreatif dan Seni Pertunjukan Sarawak (MTCP), Mr Hii Chang Kee, Sekretaris Tetap MTCP dan Dato’ A. Aziz Bin Ahmad, Ketua ATS Global Travel & Charter Sdn Bhd.
“Kami yakin dengan diluncurkannya Kuching sebagai penghubung bagi jemaah Umrah ini , akan semakin meningkatkan ekonomi dan pariwisata Sarawak dengan menciptakan lebih banyak kesempatan kerja, meningkatkan pengeluaran wisatawan dan juga menguntungkan gerai restoran dan sektor ritel. Sektor lain yang juga akan diuntungkan dari inisiatif ini adalah hotel, homestay, agen perjalanan, maskapai penerbangan, dan layanan transportasi penumpang lainnya,” kata Abdul Karim.
KUG merupakan kolaborasi antara Sarawak Tourism Board dan ATS Global Travel & Charter Sdn Bhd yang akan membangun konektivitas penerbangan antara Timur Tengah dan Sarawak. Inisiatif ini bertujuan untuk meningkatkan industri pariwisata Sarawak dengan membuka pasar baru dan memposisikan Kuching sebagai titik persinggahan bagi para jemaah umrah termasuk dari wilayah terdekat seperti Kalimantan, Brunei dan Filipina Selatan yang berjumlah lebih dari 30 juta populasi Muslim secara total. Liat
“Dengan proyeksi lebih dari 230.000 kedatangan pengunjung dalam enam tahun melalui KUG, saya meyakini bahwa diperlukan perluasan KIA (Bandara Internasional Kuching) untuk memenuhi permintaan lalu lintas pengunjung yang terus meningkat,” tambahnya.
Dato A. Aziz Ahmad, Ketua ATS Global Travel & Charter Sdn Bhd mendukung penuh visi pemerintah Sarawak sebagai gerbang umroh.
“ATS dengan senang hati mendukung dan membantu mewujudkan visi pemerintah Sarawak untuk menjadikan Kuching sebagai gerbang Umrah yang akan menarik lebih banyak kedatangan pengunjung ke Sarawak. Sarawak menawarkan banyak produk pariwisata baru yang potensial untuk dipamerkan kepada dunia yang ingin bepergian dan mencari tujuan wisata terpencil untuk dijelajahi di Asia Tenggara,” kata Azis
Penerbangan charter khusus diharapkan akan dimulai sekitar bulan Desember dan penerbangan feeder akan didukung oleh ATS dari Pontianak, Balikpapan, Banjarmasin, Samarinda, Ujung Padang (Makassar), Jakarta dan Mindanao untuk mendukung operasi jalur utama maskapai penerbangan Umrah.
Pengunjung di bawah inisiatif KUG juga akan dapat menikmati berbagai paket wisata sebelum dan sesudah Umrah yang dibuat khusus untuk memenuhi minat dan kebutuhan penumpang baru. Tur pra atau pasca Umroh juga akan tersedia melalui platform khusus di www.kug.travel.
